Come qualsiasi altra periferica sono disponibili diverse stampanti. Alcune stampanti impiegano delle tecnologie che imitano il tipo di scrittura manuale, mentre altre spruzzano inchiostro, oppure usano un getto laser per generare delle immagini. Sono presenti delle interfacce hardware della stampante con PC o con la rete, che usano protocolli paralleli o seriali per il networking dei dati. Ci sono diversi fattori da tener presente per la valutazione della stampante pi� idonea per un impiego nel vostro ambiente informatico.
Le seguenti sezioni affrontano le varie tipologie di stampanti ed i protocolli da esse usate per comunicare con i computer.
7.1.1. Considerazioni sulla stampa
Nella valutazione di una stampante sono da tener in considerazione diversi aspetti. Quanto segue riporta alcuni criteri comuni per determinare le vostre esigenze di stampa.
7.1.1.1. Funzione
La valutazione dei requisiti della vostra organizzazione e come una stampante possa far fronte ad essi, � essenziale per determinare il giusto tipo di stampante per il vostro ambiente. La domanda da porsi � "Cosa c'� da stampare?" A causa della presenza di stampanti di testo specializzate, immagini ecc., dovete essere sicuri di ottenere il tool pi� idoneo ai vostri scopi.
Per esempio, se avete bisogno di immagini a colori ad alta qualit�, � consigliato l'utilizzo di una stampante con un processo di sublimazione 'dye-sublimation' oppure del tipo trasferimento termico 'thermal wax transfer', invece di usarne una di tipo laser o ad impatto.
Al contario le stampanti laser o a getto sono ideali per la stampa di documenti o di bozze, per una distribuzione interna (come ad esempio stampanti del tipo 'high volume' generalmente chiamate stampanti workgroup). La determinazione dei requisiti di un utente, permette ad un amministratore di scegliere la stampante pi� idonea.
Altri fattori da considerare sono il duplexing — la possibilit� di stampare entrambe le facciate di un foglio. Tradizionalmente, le stampanti potevano eseguire il lavoro di stampa solo su di un lato del foglio (generalmente chiamato stampa simplex). Molti modelli di tipo 'lower-end' non hanno come default il metodo 'duplexing' (tuttavia essi permettono all'utente di eseguire manualmente un lavoro di 'duplexing' e cio� girando le pagine). Alcuni modelli offrono la possibilit� di integrare un hardware aggiuntivo per ottenere un lavoro di duplexing; da considerare per� che la suddetta aggiunta di hardware, potrebbe aumentare considerevolmente i costi. Tuttavia, il lavoro di duplexing potrebbe diminuire, a lungo andare, i costi derivati dall'uso di carta, riducendo cos� i costi riguardanti al materiale di consumo —.
Altro fattore da considerare � la misura del foglio. Molte stampanti sono in grado di gestire le misure pi� comuni:
lettera — (8 1/2" x 11")
A4 — (210mm x 297mm)
JIS B5 — (182mm x 257mm)
legal — (8 1/2" x 14")
Se alcune sezioni (come ad esempio marketing o design) hanno requisiti specifici come la creazione di poster o banners, possono essere usate stampanti del tipo large-format in grado di usare fogli A3 (297mm x 420mm) o tabloid (11" x 17"). In aggiunta, ci sono delle stampanti capaci di usare misure pi� grandi, anche se quest'ultime sono usate per scopi pi� specifici, come ad esempio la stampa dei blueprint.
In aggiunta, � da considerare i contenuti di tipo 'high-end', come ad esempio moduli di rete per un workgroup, ed il remote site printing.
7.1.1.2. Costo
Nella scelta della stampante da considerare anche il fattore costo. Tuttavia, determinare il costo associato all'acquisto della stampante, non � sufficiente. Ci sono altri costi da considerare, come ad esempio i beni di consumo, il mantenimento e le parti di ricambio.
Come indicato dal nome, il materiale di consumo rappresenta generalmente il materiale consumato durante il lavoro di stampa. Tale materiale � rappresentato dall'inchiostro e da altri materiali utilizzati per la stampa.
I suddetti materiali vengono usati per la stampa del testo o dell'immagine. La scelta del materiale dipende dal tipo di informazioni da stampare.
Per esempio, la creazione di una stampa molto accurata di una immagine digitale, necessita di un tipo di foglio speciale in grado di resistere ad una esposizione prolungata a luce naturale o artificiale, e di assicurare una certa accuratezza nella riproduzione del colore, queste qualit� sono conosciute come solidit� del colore. Per documenti del tipo archival-quality resistenti nel tempo con un alto livello professionale di leggibilit� (come contratti, curriculum e rapporti permanenti), dovrebbe essere usato un foglio di tipo opaco (e non lucido). � importante anche lo stock (o spessore) del foglio, in quanto alcune stampanti non hanno un percorso diretto. L'utilizzo di carta troppo sottile o troppo spessa potrebbe verificare il blocco della stampante. Alcune stampanti sono in grado di stampare su fogli lucidi, in modo da proiettare su schermo le informazioni desiderate.
I suddetti materiali specializzati, come precedentemente riportato, possono avere un certo impatto sui costi del materiale di consumo, e quindi da tener presente nella valutazione dei propri requisiti.
Inchiostro � un termine generale, in quanto non tutte le stampanti usano inchiostro liquido. Per esempio, le stampanti laser usano una polvere conosciuta come toner, mentre le stampanti ad impatto usano nastri saturi d'inchiostro. Vi sono stampanti specializzate che riscaldano l'inchiostro durante il processo di stampa, mentre altre spruzzano piccoli quantitativi d'inchiostro sul materiale usato per il suddetto processo. Il costo per la sostituzione dell'inchiostro, una volta terminato, pu� variare e dipende dal tipo di container che detiene l'inchiostro stesso, e cio� se esso pu� essere ricaricato (riempito) o se necessita la sostituzione della cartuccia.
