7.6. Langages et technologies d'imprimante
Avant l'arriv�e de la technologie laser et � jet d'encre, les imprimantes � impact n'�taient capables d'imprimer que du texte standard et justifi�, sans variation au niveau de la taille des lettres ou du style de la police. � l'heure actuelle en revanche, les imprimantes peuvent traiter des documents complexes compos�s non seulement d'images imbriqu�es, de diagrammes, de tableaux � cadres multiples mais �galement dans plusieurs langues et le tout, sur une m�me page. En raison d'une telle complexit�, il est n�cessaire d'adh�rer � certaines conventions au niveau du format, d'o� le d�veloppement d'un langage de description de pages — ou PDL de l'anglais printer description language, un langage sp�cialis� pour le formatage de documents, d�velopp� sp�cialement pour la communication informatique avec les imprimantes.
Au fil du temps, les fabricants d'imprimantes ont d�velopp� leurs propres langages propri�taires pour d�crire les formats de documents. Toutefois, de tels langages propri�taires s'appliquent exclusivement aux imprimantes que les fabricants ont d�velopp�es eux-m�mes. Si par exemple, vous deviez envoyer � l'imprimerie un fichier pr�t � l'impression utilisant un LDP propri�taire, il n'y a aucune garantie que votre fichier sera compatible avec les machines reli�es � l'imprimante. Le probl�me de la portabilit� commence alors � �tre explor�.
Xerox® d�veloppe le protocole Interpress™ pour sa ligne d'imprimantes mais le reste de l'industrie d'�dition n'adopte jamais comp�tement ce langage. Deux des d�veloppeurs � l'origine du protocole Interpress partent de Xerox et fondent Adobe®, une soci�t� de logiciels s'adressant essentiellement aux professionnels sp�cialis�s dans les documents et graphiques �lectroniques. Chez Adobe on d�veloppe PostScript™, un PDL adopt� par de nombreux professionnels. Ce protocole utilise un langage plus �labor� pour d�crire le formatage de texte et les informations relatives aux images pouvant �tre trait�s par les imprimantes. Au m�me moment, la soci�t� Hewlett-Packard® met au point le protocole Printer Control Language™ (ou PCL) pour une utilisation sur sa ligne d'imprimantes laser et � jet d'encre. Les langages PostScript et PCL sont d�sormais des PDL largement adopt�s et par cons�quent pris en charge par la plupart des fabricants d'imprimantes.
Les PDL suivent le m�me principe que les langages de programmation informatique. Lorsqu'un document est pr�t � �tre imprim�, le PC ou le poste de travail prend les images, les informations typographiques et le format du document et les utilisent comme des objets constituant les instructions que l'imprimante devra suivre. L'imprimante traduit ensuite ces objets en trames (ou rasters) c'est-�-dire une s�rie de lignes scann�es constituant une image du document (appel�e processeur d'image tram�e ou RIP de l'anglais Raster Image Processing) et imprime la sortie sur une page comme une image compl�te, incluant le texte et tout graphique. Ce flux de travail transforme l'impression de documents de toute complexit� en une t�che uniforme et standard permettant de garantir un minimum de variation (voire aucune) lors de l'impression d'un m�me document sur des mod�les d'imprimantes diff�rents. Les PDL sont con�us de mani�re � �tre non seulement portables sur tout format mais �galement adaptables � diff�rentes tailles de papier.
Afin de choisir l'imprimante appropri�e, il est n�cessaire de d�terminer les standards adopt�s par les diff�rents services de votre entreprise pour r�pondre � leurs besoins. La plupart des services utilisent des machines � traitement de texte ou autres logiciels de productivit� bas�s sur le langage PostScript pour transmettre les sorties aux imprimantes. Toutefois, si votre service d'arts graphiques n�cessite PCL ou une forme d'impression propri�taire quelconque, vous devez �videmment en tenir compte.